Maison Eppstein : la rénovation exceptionnelle du bien historique de Frank Lloyd Wright
Le projet démarre comme un rêve un peu fou : restaurer une vieille maison d’architecte signée Frank Lloyd Wright. C’est pourtant le défi que vont relever Tony Hillebrandt et Marika Broere, un couple de Néerlandais, passionné d’architecture. Abandonnée durant plus de 18 ans, la maison Eppstein située dans le Michigan, a demandé deux années de travail acharné, une expertise pointue et un investissement considérable. Ils nous racontent cette aventure hors norme.
Un couple de passionnés voguant entre Europe et Amérique
 © Leigh Ann Cobb |
Pouvez-vous vous présenter en quelques mots ?
Nous sommes Tony Hillebrandt et Marika Broere. Il y a 20 ans, nous avons quitté les Pays-Bas pour nous installer au Canada avec nos trois enfants. Nous avions déjà une solide expérience en construction et en rénovation, grâce à nos premiers projets « fait maison », en raison d’un budget limité. Après des carrières respectives en marketing (pour Tony) et en traduction et journalisme (pour Marika), nous avons pris une retraite anticipée pour nous consacrer entièrement à la rénovation de maisons. Quel a été votre parcours avant d’acquérir ce bien ? Passionnés d’architecture et d’art, nous sommes particulièrement attirés par le design du milieu du siècle. Nous avons vécu 8 ans à Montréal puis en Ontario, où nous avons restauré une maison de style Tudor. Nous n’avions d’ailleurs pas pu nous empêcher de la meubler entièrement avec des objets de collection “midcentury”. En parallèle, nous étions toujours à la recherche d’un bungalow dans le style des années 60. C’est alors que nous avons découvert la maison Eppstein de Frank Lloyd Wright en vente dans le Michigan, à seulement six heures de route de chez nous. |
Coup de foudre pour la maison d’architecte Eppstein
| Quand avez-vous acheté cette propriété ?
Nous l’avons achetée en 2016, seulement trois jours après l’avoir visitée ! La maison était restée inhabitée pendant 18 ans et sa remise en l’état nous a occupé ces deux années entières. Ce fut notre première restauration d’un bien d’une telle importance historique. Depuis, nous avons aussi acquis la maison voisine, Eric Pratt, et récemment une maison des années 70 en France.
Quelle a été votre première impression lors de la visite ? À notre arrivée dans la communauté de “The Acres”, nous avons été frappés par l’état de délabrement des maisons Eppstein et Pratt. La maison Eppstein avait une allure de prison, elle était humide et sinistre. Malgré quelques travaux déjà entrepris par le vendeur, nous savions qu’il nous faudrait des années de travail pour la restaurer. |
 © Leigh Ann Cobb |
Pouvez-vous nous parler de l’importance de cette propriété ?
Les maisons Samuel & Dorothy Eppstein et Eric & Pat Pratt font partie de la prestigieuse communauté de « The Acres », qui compte cinq maisons sur un domaine de 70 acres (28 hectares). Elles sont inscrites au Registre national des lieux historiques. La maison Eppstein est d’ailleurs considérée comme « l’un des plus beaux exemples d’architecture usonienne » — courant créé par Wright lui-même. De l’intégration organique de la maison Eppstein à son environnement, à l’utilisation novatrice de l’espace, la maison est un joyau architectural qui, depuis sa restauration, offre un espace de vie confortable, chaleureux et accueillant.
Deux ans de travaux pour ce bien historique signé FLW
| Quels travaux de rénovation avez-vous réalisés ?
Nous avons travaillé main dans la main avec une excellente équipe d’artisans pour sauver, restaurer et améliorer les différents espaces de la maison. Le rembourrage a été remplacé, les sols en béton restaurés là où c’était nécessaire, et de nouvelles ouvertures ont été installées, y compris des fenêtres d’angle biseautées que nous avons mis du temps à trouver. |
 © Leigh Ann Cobb |
Nous avons acquis quelques meubles conçus par Wright, modernisé les cuisines et salles de bains, tout en préservant leur intégrité d’époque. Nous avons également installé de nouveaux systèmes d’eau et d’électricité, puis aménagé le paysage. Le climat humide du Michigan avait causé de nombreux dégâts ; désormais, chaque pièce dispose d’un contrôle climatique. Un système sophistiqué de drainage souterrain a même été mis en place et le toit a été remplacé.
 © Leigh Ann Cobb |
 © Leigh Ann Cobb |
Quels ont été les principaux défis rencontrés ?
Sans aucun doute l’investissement en termes de temps et d’argent. Alors qu’on nous avait initialement parlé de 50 000 $ pour terminer les travaux, nous savions par expérience que le coût final serait proche de 300 000 $. C’est un projet qui demande beaucoup d’engagement et de passion.
De nombreuses personnes, séduites par l’idée de posséder une telle maison, commencent les rénovations avec ardeur et se retrouvent rapidement dépassées. Nous avons eu le privilège de partager notre expérience avec d’autres propriétaires de maisons Frank Lloyd Wright, en les guidant à travers les défis que nous avions nous-mêmes rencontrés.
 © Leigh Ann Cobb |
 © Leigh Ann Cobb |
Quelle est votre pièce préférée ?
Nous adorons le vaste salon-salle à manger qui peut accueillir une vingtaine de personnes. Mais notre pièce favorite reste la salle familiale à l’arrière de la maison, avec son plafond bas qui la rend particulièrement chaleureuse et cosy.
 © Leigh Ann Cobb |
Comment avez-vous repensé la décoration intérieure ?
Notre passion pour le design moderniste du milieu du siècle a guidé nos choix de décoration. Nous avons eu la chance de faire des trouvailles exceptionnelles, comme un ensemble de chaises danoises ayant appartenu à Dorothy Eppstein. Elles nous ont permis de recréer une atmosphère d’époque authentique. |
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Photo de couverture : © Leigh Ann Cobb
